Economic  Theory  &  Morality

Economic  Theory  &  Morality  Discussion:  Self-­-Deception,  Strategic  Ignorance,  etc.
*  Who  wants  to  start  us  off?  What  thoughts  did  you  have  as  you  read  these  papers?
*  What  effect  has  these  papers  had  on  your  thinking?  What  did  you  learn  or  what  new
thoughts  did  you  generate  while  reading  these  papers?
Rabin  (1995)  [This  was  not  assigned,  but  presented  in  class]
*  Is  it  most  natural  to  think  of  moral  dispositions  as  constraints  or  as  preferences?
*  Is  either  the  morality  as  constraints  or  as  preferences  interpretation  more  plausible?
Could  it  be  both  and  what  does  that  look  like?
*  Do  you  believe  that  Moral  Priming  could  work?  When  or  how?
*What  biases  enter  when  agents  choose  the  level  of  their  information?
*  Does  the  presence  or  awareness  (even  lack  thereof)  of  these  biases  affect  the  moral
significance?
*  How  would  you  manage  information  if  you  were  an  all  powerful  central  planner?
*  Is  the  price  or  cost  of  information  acquisition  optimal  or  is  there  market  failure?  Positive
or  negative  externalities?  Both?
DWK  (2005)  &  vdW(2014)
*How  would  you  play  these  games?  How  would  you  expect  co-­-players  to  play  the  games
and  why?
*What  did  you  think  of  the  way  the  experimenters  manipulated  payoffs  in  the  various
treatments€¦do  you  believe  they  were  able  to  isolate  the  particular  behaviorally  relevant
features  they  were  after?
*  In  the  vdW(2014)  paper,  did  subjects  know  if  co-­-players  lost  their  show-­-up  fee?  (How)
does  this  matter?
*  (When)  is  ignorance  an  excuse  for  immorality?
*Does  one’s  level  of  knowledge  or  ignorance  have  different  moral  importance  depending  on
whether  the  action  is  one  of  omission  or  commission?
*  What  about  those  who  wished  always  to  be  selfish  but  also  wanted  to  know  how  others
fared?  Schadenfreude?
General  Self-­-Deception  and  Strategic  Ignorance:
*Under  what  circumstances  can  you  imagine  strategically  making  `poor’  decisions  because
of  a  lack  of  information?  Which  economic  or  moral  factors  might  affect  your  decision-­-
making  and  how?
*  Does  one’s  level  of  information  about  a  situation  affect  the  moral  significance  of  his  or  her
subsequent  behavior?
*  Does  it  matter  if  the  level  of  information  is  chosen  by  the  decision  maker?
*  Is  seeking  out  full  information  about  a  situation  an  optional  or  obligatory  act?  What  if
information  acquisition  is  costly?
*  How  much  information  seeking  is  required  of  an  individual  before  we  can  say  they  have
acted  sufficiently?  (what  a  reasonable  person  would  do?).
*  Is  it  blameworthy  or  praiseworthy  to  remain  ignorant  when  information  is  available?
Suppose  a  co-­-worker  is  stealing  but  needs  the  money  to  pay  medical  bills  for  a  dying  child.
You  suspect,  but  are  not  fully  informed  of  the  co-­-workers  theft.  If  you  become  fully
informed  you  will  be  obligated  to  report.  Is  it  morally  praiseworthy  or  blameworthy  for
you  to  remain  ignorant?  What  preference  structure  might  be  consistent  with  this  behavior?